L’intérêt des huiles essentielles réside, sur le plan de la santé, des propriétés que leur confèrent leurs composants chimiques. Nous l’avons vu dans la page précédente, ceux-ci sont nombreux et complexes : alcools, phénols, aldéhydes, cétones… L’origine naturelle de ces molécules ne change rien à l’affaire et sont aussi efficaces que les molécules de synthèse. Leur fabrication dans la plante et dans le milieu naturel profitant de l’énergie des éléments les rends au contraire plus efficaces. Le phénol par exemple est une référence en chimie de capacité antiseptique. Les HE contenant donc beaucoup de phénol seront donc les plus efficaces pour cette indication.
En fonction de leur composition, on peut dégager quelques grandes propriétés des huiles essentielles :
Elles sont toutes antiseptiques. Antibiotiques,détruisant les bactéries pour certaines, ou antibiostatiques, c’est à dire stoppant le développant des bactéries pour d’autres.
Elles ont la capacité de traverser la peau qui n’est pas une barrière infranchissable comme on l’a cru longtemps. Extrêmement volatile, la totalité de l’huile appliquée sur la peau ne passe pas, ce qui permet un effet de filtre.
Elles sont toutes liposolubles, c’est à dire qu’elles se dissolvent dans un corps gras et jamais dans l’eau. Une goutte d’HE versée dans l’eau flotte à la surface.
Chacune d’elle présente une ou plusieurs propriétés particulières, encore une fois en raison de ses principes actifs. Ainsi, en plus des propriétés décrites ci-dessus, on trouve :
des HE toniques, d’autres relaxantes (sur le plan musculaire), certaines agissent sur la circulation veineuse en tonifiant la paroi des vaisseaux. D’autres sont cicatrisantes et quelques unes sont “mucolytiques”, c’est à dire qu’elles fluidifient les mucosités des bronches. Certaines huiles essentielles ont une action anti inflammatoire.
Ces propriétés particulières à chacune des HE dépend donc de ses composants. Et ces composants dépendent à leur tour des conditions de vie de la plante, de son origine géographique exacte, ce qui en détermine ses sous-variétés aux effets différents. Par exemple, le Thym de Provence n’a pas les mêmes composants chimiques que celui d’Espagne. En Provence même, la composition de l’huile essentielle de thym dépend de l’altitude à laquelle il pousse. Les laboratoires ont un moyen d’analyse qui s’appelle la “chromatographie” qui leur permet d’identifier parfaitement l’identité de l’huile essentielle et donc ses propriétés thérapeutiques exactes.
En admettant le principe de l’action thérapeutique des huiles essentielles, il faut admettre qu’au revers de l’efficacité, il existe des précautions à prendre :
Personnellement, je n’ai jamais été un adepte de l’usage des huiles essentielles par la bouche (voie orale). Je laisse ces conseils aux médecins aromathérapeutes. Il en va de même pour toutes les muqueuses (sauf le Citron et la Lavande, sans risques)
Les HE contenant des cétones (les mucolytiques entre autres) doivent être utilisées en faible quantité. Un surdosage pouvant avoir des conséquences sur le système nerveux.
Tout contact avec les yeux doit entrainer immédiatement un lavage avec un corps gras (huile d’amande douce ou même huile de table). En effet leur propriété liposoluble rend inutile un lavage de l’oeil à l’eau. Les HE sont souvent intégrées à des huiles de massage. Quant à leur usage dans le bain, il suffit de les diluer dans une petite quantité de lait, les matières grasses du lait suffisent à les diluer et ce lait sert alors de “mouillant” qui diffuse l’ensemble dans l’eau.
Certaines HE sont irritantes à cause des aldéhydes qu’elles contiennent, il convient de ne les utiliser qu’avec précaution, c’est à dire, sur des surfaces restreintes, pendant une durée limitée et de cesser toute application s’il apparaît des réactions cutanés importantes.
Un excellent usage des huiles essentielles pour leur action antiseptique, est la diffusion dans l’atmosphère de la maison. Outre le choix du parfum, nous profitons d’une atmosphère assainie, ce qui n’est pas négligeable à la saison ou sévissent de multiples bactéries pathogènes.
Afin de les utiliser au mieux, il convient de disposer d’un bon ouvrage sur l’aromathérapie. A la fin de ce tour d’horizon sur les plantes médicinales, je vous donnerais une liste bibliographique à toute fins utiles. Comme ailleurs, la recherche avance et de nouvelles HE paraissent intéressantes pour de nouvelles actions.
Enfin, un mot sur leur conservation. Toutes les huiles essentielles se dégradent à la lumière (elles se déposent et se “résinifient”). Vendues le plus souvent en flacon opaque pour éviter cet effet, il ne faut plus les utiliser si elles deviennent troubles. Dans le cas ou le flacon serait transparent, il suffit de l’entourer d’un morceau de papier aluminium.
La prochaine fois, les “élixirs de fleurs” et en particulier les “fleurs de Bach”. A bientôt